En resumen: Un dolor de cabeza puede presentarse junto con un trastorno temporomandibular (TTM), que afecta a los músculos de la masticación o a la articulación de la mandíbula, pero no existe un síntoma único que confirme la relación. La mordida no explica por sí sola los TTM ni las cefaleas. El diagnóstico evalúa por separado la cefalea y la mandíbula, y el tratamiento depende de lo que se encuentre.
¿Puede la ATM estar relacionada con el dolor de cabeza?
Sí, algunas cefaleas pueden presentarse junto con un trastorno temporomandibular. La articulación temporomandibular (ATM), ubicada delante de cada oído, trabaja junto con los músculos masticatorios para hablar, masticar, bostezar, abrir y cerrar la boca.
Un paciente con un trastorno temporomandibular (TTM) puede presentar dolor articular o muscular, pero también signos o síntomas sin dolor, como rigidez, cansancio de la musculatura mandibular o facial, alteraciones del movimiento, ruidos articulares o bloqueo. También puede asociarse a dolor cervical (cervicalgia) o de oído (otalgia).
Cuando una persona presenta cefalea junto con signos o síntomas de TTM, es importante evaluar ambos problemas de manera individual. Ambas condiciones pueden coexistir y agravarse mutuamente. También pueden intervenir alteraciones del sueño, trastornos respiratorios del sueño, problemas cervicales y otras condiciones que requieren evaluación profesional.
¿Qué es un trastorno temporomandibular?
Los trastornos temporomandibulares (TTM) se pueden definir como un conjunto de alteraciones dolorosas o funcionales de los músculos masticatorios, de la articulación temporomandibular (ATM) o de ambos.
Esto significa que un TTM no necesariamente se presenta con dolor. Algunas personas pueden presentar dolor muscular o articular, mientras que otras pueden consultar por limitación o alteración del movimiento mandibular, ruidos articulares, bloqueo, rigidez, cansancio mandibular o facial, entre otros síntomas.
Los TTM no corresponden a una sola enfermedad ni tienen una única causa. Su evaluación debe considerar los síntomas, la función mandibular, los antecedentes y los hallazgos clínicos.
La oclusión dental describe la forma en que los dientes superiores e inferiores contactan. Aunque puede ser examinada como parte de una evaluación odontológica, la mordida no debe considerarse una explicación para los TTM, ni una causa de cefalea. El diagnóstico debe basarse en la evaluación clínica y no en la forma en que encajan los dientes.
Factores que pueden acompañar o influir en los síntomas
- Sobrecarga de los músculos masticatorios.
- Hábitos que mantienen la musculatura mandibular en tensión.
- Traumatismos de la mandíbula o de la articulación.
- Alteraciones del sueño.
- Bruxismo de sueño, que debe ser evaluado dentro del contexto clínico del paciente.
- Trastornos respiratorios del sueño y otras condiciones médicas que pueden coexistir.
- Dolor cervical u otras condiciones dolorosas que pueden coexistir.
- Cambios en la función mandibular, como bloqueo o limitación de apertura.
¿Qué síntomas sugieren que la cefalea podría coexistir con un problema de ATM?
No existe un síntoma aislado que confirme el diagnóstico. La sospecha aumenta cuando el dolor de cabeza aparece junto con uno o varios signos mandibulares:
- Dolor o sensibilidad en la mandíbula, las sienes o delante del oído.
- Rigidez o sensación de tensión en la musculatura facial o mandibular.
- Molestia que aumenta al masticar, bostezar o abrir mucho la boca.
- Rigidez mandibular al despertar o sensación de cansancio en la cara.
- Apertura limitada, desviación o episodios de bloqueo mandibular.
- Chasquidos, crujidos o roces acompañados de dolor.
- Dolor que se extiende hacia la cara o el cuello.
- Otalgia u otras molestias en la región cercana al oído.
Cada síntoma debe evaluarse según sus características.
¿El bruxismo puede provocar dolor de cabeza?
El bruxismo no debe asumirse como la causa de un dolor de cabeza sin una evaluación. Hay dos tipos de bruxismo: de sueño y de vigilia.
El bruxismo de vigilia se puede relacionar con factores farmacológicos, emocionales y con el consumo excesivo de algunas sustancias, como café, té, mate y nicotina.
El bruxismo de sueño no es considerado una patología como tal. Debe ser evaluado por un profesional con experiencia en este tipo de trastornos, considerando el contexto general del paciente y la posibilidad de otras enfermedades asociadas o subyacentes. Entre las condiciones que pueden requerir evaluación se encuentran los trastornos respiratorios del sueño, como la apnea obstructiva del sueño, que puede asociarse a cefalea al despertar, además de otras condiciones médicas, entre ellas el reflujo gastroesofágico.
Por este motivo, ante la posible presencia de bruxismo de sueño, lo importante no es asumir que este es la causa de una cefalea, sino investigar si existe alguna condición subyacente que deba ser identificada y tratada.
¿Cómo se diagnostica la relación entre cefalea y ATM?
El diagnóstico comienza con una historia clínica detallada. El profesional necesita conocer el tipo de dolor, su ubicación, duración, frecuencia, factores que lo desencadenan y síntomas asociados. También revisa antecedentes de traumatismos, tratamientos previos, bruxismo, calidad del sueño y condiciones médicas relevantes.
Evaluación clínica habitual
- Palpación de los músculos masticatorios y de la articulación.
- Medición del rango de apertura y observación de los movimientos mandibulares.
- Evaluación de dolor cuando está presente.
- Evaluación de rigidez, fatiga o alteraciones funcionales.
- Revisión de ruidos articulares, bloqueos y cambios en la función mandibular.
- Evaluación de síntomas cervicales o relacionados con la región del oído cuando corresponda.
- Evaluación de las características de la cefalea y de posibles señales que requieran derivación médica.
- Evaluación del sueño y de antecedentes que puedan sugerir un trastorno respiratorio del sueño cuando sea pertinente.
El examen de los dientes puede formar parte de una evaluación odontológica, pero el desgaste dentario o los contactos oclusales no deben utilizarse para explicar una cefalea o establecer el diagnóstico de un TTM.
Los exámenes complementarios (imágenes de la ATM) se solicitan cuando los hallazgos clínicos, la evolución o la sospecha diagnóstica justifican estudiar con mayor detalle la articulación u otras estructuras.
¿Qué tratamientos pueden indicarse?
El tratamiento depende del diagnóstico y debe orientarse al problema identificado. No existe una única terapia adecuada para todas las personas.
Según el caso, el plan puede incluir:
- Educación sobre el problema y medidas para reducir hábitos de sobrecarga mandibular.
- Medidas de autocuidado, como evitar temporalmente alimentos muy duros y controlar aperturas extremas cuando exista indicación.
- Ejercicios o fisioterapia cuando exista una indicación clínica específica.
- Dispositivos intraorales seleccionados y controlados por un profesional cuando estén indicados.
- Infiltraciones intraarticulares.
- Evaluación y manejo de condiciones asociadas al bruxismo de sueño cuando corresponda.
- Evaluación de posibles trastornos respiratorios del sueño u otras condiciones médicas cuando existan antecedentes o síntomas compatibles.
- Coordinación con medicina, neurología, kinesiología, medicina del sueño u otras áreas cuando el caso requiera un abordaje interdisciplinario.
¿Cuándo conviene consultar a un odontólogo?
Una evaluación odontológica orientada a TTM y dolor orofacial puede ser útil cuando existen síntomas como dolor mandibular o facial, rigidez, cansancio mandibular, limitación de apertura, bloqueo, ruidos articulares asociados a alteraciones funcionales, molestias al masticar u otros signos compatibles con un TTM.
La evaluación permite determinar si existe un trastorno temporomandibular, qué estructuras están involucradas y qué síntomas pueden atribuirse al TTM.
Cuando existe además una cefalea, es importante evaluar sus características de manera independiente y determinar si requiere valoración médica o neurológica.
¿Cuándo un dolor de cabeza requiere atención médica urgente?
Busca atención médica urgente si el dolor de cabeza aparece de forma súbita y muy intensa, después de un traumatismo, o se acompaña de debilidad, dificultad para hablar, confusión, desmayo, fiebre alta, rigidez de cuello, alteraciones visuales importantes u otros síntomas neurológicos.
También es recomendable consultar si la cefalea es nueva, cambia claramente de patrón o empeora de manera progresiva.
Preguntas frecuentes
¿Una mala mordida causa cefaleas?
No. La evidencia científica no permite afirmar que una mala mordida sea una causa general de cefalea o de trastornos temporomandibulares (por ejemplo, la revisión sistemática de Manfredini y colaboradores, Journal of Oral Rehabilitation, 2017). La cefalea tiene múltiples causas y su diagnóstico debe realizarse considerando sus características clínicas y descartando otras condiciones.
La oclusión se examina dentro de una evaluación completa, pero el diagnóstico considera síntomas, función mandibular, músculos, articulación, hábitos y otras causas médicas posibles.
¿Cómo saber si mi dolor de cabeza está relacionado con un TTM?
La evaluación debe considerar las características de la cefalea y, por separado, los signos y síntomas del TTM. Cuando existe dolor mandibular o muscular, alteraciones funcionales u otros hallazgos compatibles, estos pueden aportar información relevante, pero siempre es necesario considerar otras posibles causas de cefalea.
¿El bruxismo de sueño puede explicar una cefalea al despertar?
El bruxismo de sueño no debe considerarse por sí mismo como la causa de una cefalea. Ante cefalea al despertar, especialmente cuando existe sospecha de bruxismo de sueño, es importante evaluar también la posibilidad de trastornos respiratorios del sueño, como la apnea obstructiva del sueño, entre otras condiciones.
El objetivo es identificar la condición que pueda estar contribuyendo a los síntomas y tratarla cuando corresponda.
¿Los chasquidos de la ATM necesitan tratamiento?
Un chasquido articular aislado, sin dolor ni alteración funcional, no necesariamente requiere tratamiento. Conviene evaluarlo cuando aparece junto con bloqueo, limitación de apertura, alteraciones del movimiento, dolor u otros cambios funcionales.
¿Un plano de protección nocturno (plano oclusal) elimina el dolor de cabeza?
No necesariamente. Existen varios tipos de dispositivos intraorales. Un dispositivo intraoral puede estar indicado en algunos pacientes con TTM. La indicación debe basarse en el diagnóstico, y el dispositivo debe diseñarlo y controlarlo un profesional.
¿La ortodoncia corrige las cefaleas relacionadas con los TTM?
La ortodoncia tiene indicaciones dentales y funcionales específicas, pero no debe presentarse como tratamiento para cefaleas o TTM. Cualquier intervención permanente requiere una justificación clínica independiente del dolor de cabeza.
¿Quién trata los trastornos temporomandibulares en Zenclinic Dental?
En Zenclinic Dental, Av. La Dehesa 440, oficina 303, Lo Barnechea, los evalúa y trata la Dra. Pamela Giralt Medina, especialista en trastornos temporomandibulares y dolor orofacial, que coordina con medicina general, neurología, kinesiología o medicina del sueño cuando el caso lo requiere.
Agenda tu evaluación en Zenclinic Dental
Zenclinic Dental está en Av. La Dehesa 440, oficina 303, Lo Barnechea, y su equipo de 12 especialistas trabaja en conjunto, con cada área a cargo de un especialista con registro. Cuenta con escáner intraoral 3D y pabellón propio certificado por la SEREMI de Salud, y en el mismo piso de la clínica está el centro radiológico.
La evaluación con especialista tiene un valor de $20.000, que se abona por completo al tratamiento que decidas realizar en Zenclinic. Incluye examen clínico, escaneo 3D cuando tu caso lo requiere y un plan a tu medida.
Sigue leyendo: Conoce a la Dra. Pamela Giralt Medina y cómo se trata el desgaste dental en la rehabilitación oral.
Revisado por la Dra. Pamela Giralt Medina, especialista en trastornos temporomandibulares y dolor orofacial en Zenclinic Dental. Evalúa y trata el bruxismo, el dolor mandibular y los trastornos de la articulación temporomandibular (ATM). Registro Superintendencia de Salud N.º 180756. Ver perfil.
Fuentes: Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS): dolor de cabeza. Schiffman E y cols. Diagnostic Criteria for Temporomandibular Disorders (DC/TMD) for Clinical and Research Applications: recommendations of the International RDC/TMD Consortium Network and Orofacial Pain Special Interest Group. Journal of Oral & Facial Pain and Headache, 2014;28(1):6-27 (ver el artículo). Manfredini D y cols. Temporomandibular disorders and dental occlusion. A systematic review of association studies: end of an era? Journal of Oral Rehabilitation, 2017;44(11):908-923 (ver el artículo). Lobbezoo F y cols. International consensus on the assessment of bruxism: Report of a work in progress. Journal of Oral Rehabilitation, 2018;45(11):837-844 (ver el artículo).
Este artículo es informativo y no reemplaza una evaluación clínica. Cada caso es distinto: el diagnóstico, el tratamiento y su presupuesto se definen solo después de examinarte en forma presencial.
